同樣一輛汽車，Google看到的是“一個帶有四個輪子的機器人”，傳統的汽車制造業看見的是“一輛帶有內燃機的四輪馬車”。科技公司推出的想法在持續不斷的改進和更迭。“這在我們這兒是行不通的”福特的 Fields 說，“當你的時速即將達到70英里每小時的時候，你不能敲擊ctrl-alt-delete鍵（來終止程序）”。

曾幾何時，福特對“自動駕駛”是拒絕的。當Google在 2014 年發布起外形像豆莢一樣的自動駕駛汽車時，汽車制造業的高管們也毫不掩飾他們的嘲笑，福特也不例外。然而隨著福特股價的下跌了，盡管通用汽車公司宣布回購了 90 億美元股票，其股票價格也沒能起死回生。在某次福特公司的年度股東大會上，一位失意的投資者甚至提到讓前任 CEO Alan Mulally 重出江湖，以提高公司的股價。汽車制造商面臨的威脅不斷加劇是因為投資者擔心就現在的低利率和廉價的天然氣價格而言，汽車制造商近期的繁榮只是短暫的。更糟糕的是，分析師們早就對即將到來的汽車產業峰值進行了推測，這與 1920 年的私人馬匹擁有量的高峰期類似。當自動駕駛的出租汽車能夠在城市里提供專車服務的時候，每個家庭在交通運輸上的平均花費可以從每年 9000 美元減少到僅僅 2000 美元。

福特的高官們意識到他們需要改變，福特研究和高級工程副總裁 Ken Washington 說。“我們開始凝聚起來，天吶，真的要成為一家移動公司了，”他說，“在過去的一年，這個消息越來越確鑿。”在 Google 自動駕駛被受歐洲和日本車廠冷遇之時，通用汽車 (General Motors) 開始愿意配合 Google 的自動駕駛計劃。

如今福特表示自己不再是單純的車廠，而是“汽車 + 智能移動出行公司”，并表示致力發展完全的“自動駕駛。當首席執行官 Mark Fields被問題他們為什么不考慮 SAE 第三級的自動駕駛系統（需要人類作出支援的駕駛系統）時，他表示：首先，我們是駕駛輔助 (driver-assist) 的領導者，近年我們在 SAE 自動駕駛的第一、二級上，就已經引入了大量的科技。雖然我們有所研究第三級的自動駕駛，但我們沒有專注于此，而是直接集中精力于第四級、即乘客完全無須準備介入控制。沒有油門、沒有剎車、沒有方向盤…

然而，特斯拉的自動駕駛汽車就發生數宗意外，惹來輿論巨大的非議。在這背景下，為什么福特仍然堅持走這條“無人駕駛”的道路？關鍵是大眾對自動駕駛仍然沒有完全的了解。因為自動駕駛，關鍵并不在于汽車本身。

在北美車展開始的時候，福特贊助的 TED 演講活動里，邀請了美國快遞公司 UPS 的醫療衛生策略總監 Wanis Kabbaj，為我們解釋什么是“無人駕駛汽車”的理念。上方視頻并非北美車展現場錄制，但演講的內容是一樣的，那是真正“無人駕駛” (Driverless Car)，而非我們一直說的半吊子“自動駕駛”。

Kabbaj 以生物的血液循環系統為比喻，指出血液的“交通”系統遠比人類的交通系統復雜，但人類的交通會堵車，但生物遠不會堵車。關鍵是血液是一種既集體又獨立的個體，能有機地用盡血管的空間；但人類的交通并沒有這樣的效率。他認為：交通愈能自動化，流動愈統一、愈充滿活力。在這個理論下，當整個城市都變成無人駕駛的時候，并且全部通過系統連接起來；系統能透過整個汽車的聯網，預測并規劃不同汽車的去向。我們不再需要交通燈、也不需要車道、更不需要車速限制，由整個交通系統去調動，加速、超車；不斷自動完善的系統會取代死板的交通規則。為什么自動駕駛系統更安全？不是因為什么超級電腦或激光雷達，而是因為這是會不斷自我調整的有機系統。

簡單來說，所謂的“自動駕駛”，并不是單指作為“個體”的汽車，而是以汽車為中心的“整個城交通系統”，它并不是某個品牌、某個型號的自動駕駛系汽車，而是整個“智能城市”本身。對于整個交通系統的改變，其實福特已經開始了自己在這方面的布局，就在今天，福特剛剛公布，正在測試一種汽車之間互聯的新技術，以緩解交叉路口通行壓力。這項測試將會在上海國際汽車城進行，目前有兩個測試方向：“左轉輔助技術”和“依靠交通信號燈提供優化速度建議”。 其實這兩項技術的原理比較容易理解，“依靠交通信號燈提供優化速度建議”，是汽車會根據接收到的交通信號燈，提供給駕駛員合理的速度條件區間建議，以實現最佳的通行效率。而 “左轉輔助技術”則更加依靠車輛之間的互聯技術，駕駛員會通過車與車之間的數據共享了解到自己左轉時前方的交通情況，避免了在視線受阻時出現交通事故。也為車輛原本的防碰撞系統加上了額外保護。

也由于“智能城市”的理念，引發出福特各種完全不同于一般汽車廠的古怪行徑。智能城市，它的關鍵亦不僅在于“技術，而是數據。如果我們不把“智能城市”的理念放進語境里，所謂的“自動駕駛”就只是單純由科技狂人發出的夢囈。

如今看來，未來的汽車市場無疑是屬于無人駕駛的，現在不管是硅谷的科技公司還是底特律的傳統汽車制造商都在朝著這個方向前進。福特與Google作為二者的代表誰會脫穎而出，贏得最大的蛋糕？我們拭目以待。

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