我們可能應該回答的第一個問題也是最基本的問題。什么是面向服務的體系結構(Service-Oriented Architecture, SOA)？這個問題的答案實際上涉及與開發相關的若干不同方面。

　　SOA 是一種 IT 體系結構樣式，支持將您的業務作為鏈接服務或可重復業務任務進行集成，可在需要時通過網絡訪問這些服務和任務。這個網絡可能完全包含在您的公司總部內，也可能分散于各地且采用不同的技術，通過對來自紐約、倫敦和香港的服務進行組合，可讓最終用戶感覺似乎這些服務就安裝在本地桌面上一樣。需要時，這些服務可以將自己組裝為按需應用程序——即相互連接的服務提供者和使用者集合，彼此結合以完成特定業務任務，使您的業務能夠適應不斷變化的情況和需求（在有些情況下，甚至不需要人工干預）。

　　這些服務是自包含的，具有定義良好的接口，允許這些服務的用戶——稱為客戶機或使用者——了解如何與其進行交互。從技術角度而言，SOA 帶來了“松散耦合”的應用程序組件，在此類組件中，代碼不一定綁定到某個特定的數據庫（甚至不一定綁定到特定的基礎設施）。正是得益于這個松散耦合特性，才使得能夠將服務組合為各種應用程序。這樣還大幅度提高了代碼重用率，可以在增加功能的同時減少工作量。由于服務和訪問服務的客戶機并未彼此綁定，因此可以完全替換用于處理訂單的服務，下訂單的客戶機-服務將永遠不會知道這個更改。所有交互都是基于“服務契約”進行的；服務契約用于定義服務提供者和客戶機之間的交互。通常，您將通過創建“基于消息的”系統來實現此目標。

　　從業務的角度來說，面向服務的體系結構的重點在于開發能幫助您完成業務任務的技術，而不是通過技術約束來規定您的行動。例如，銷售過程（制造、運輸和收到貨款）可能會涉及數十個步驟和若干不同的數據庫和計算機系統。但就其實質而言，此過程包含一系列人工活動，例如：

　　﹡銷售人員找到潛在客戶
　　﹡客戶訂購產品
　　﹡生產部門制造產品
　　﹡生產部門發出產品
　　﹡收款部門開具產品帳單
　　﹡客戶支付產品貨款

　　面向服務的體系結構基于這些實際活動或業務服務進行組織，而不是形成公司所維護的不同的信息豎井 (Silo)。通過實現 SOA，可以帶來大量好處，包括以下各個方面：

　　﹡更高的業務和 IT 一致性
　　﹡基于組件的系統
　　﹡松散耦合的組件和系統
　　﹡基于網絡的基礎設施，允許分散于各地且采用不同技術的資源協同工作
　　﹡動態構建的按需應用程序
　　﹡更高的代碼重用率
　　﹡更好地標準化整個企業內的流程
　　﹡更易于集中企業控制